Umweltschützer warnen vor einer Klage wegen Schneckenarten, die in der Nähe der Lithiummine in Nevada leben

In einem anhaltenden Rechtsstreit mit der Biden-Regierung um eine Lithiummine in Nevada sind Umweltschützer bereit, mit einem neuen Ansatz vor Gericht zurückzukehren. Sie werfen US-Wildtierbehörden vor, eine ein Jahr alte Petition, in der der Status einer lebenden winzigen Schnecke als gefährdete Art beantragt wird, zu verzögern nahe.

Das Western Watersheds Project erklärte in seiner offiziellen Klageschrift, dass das Versäumnis der Regierung, den Kings River Pyrg als bedrohte oder gefährdete Art einzustufen, ihn an den Rand des Aussterbens bringen könnte.

Es heißt, der einzige Ort, an dem die Schnecke bekanntermaßen existiert, seien 13 flache Quellen in der Nähe der Stelle, an der Lithium Americas seine Thacker-Pass-Mine in der Nähe der Oregon-Linie baut.

Präsident Joe Biden hat die Ausweitung der inländischen Lithiumproduktion zu einem wichtigen Bestandteil seines Plans für eine umweltfreundlichere Zukunft gemacht. Die weltweite Nachfrage nach dem entscheidenden Element bei der Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge wird sich bis 2030 im Vergleich zu 2020 voraussichtlich versechsfachen.

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Frühere Klagen von Naturschützern und Stämmen richteten sich – größtenteils erfolglos – gegen das Bureau of Land Management des Innenministeriums, dem sie vorwarfen, regulatorische Abstriche zu machen, um die Genehmigung der Mine selbst im Jahr 2021 zu beschleunigen.

Der neue Ansatz richtet sich an den Fisch- und Wildtierdienst des Ministeriums, der für den Schutz des Fisch- und Wildtierlebensraums rund um das Minengelände 200 Meilen nordöstlich von Reno zuständig ist.

Laut Western Watersheds Project wird das Grundwasserpumpen im Zusammenhang mit der 370 Fuß tiefen Tagebaugrube der Mine die Zuflüsse zu den Quellen, die die Schnecken unterstützen, reduzieren oder ganz unterbinden.

DATEI – Ein Mitarbeiter steht am 24. April 2023 in der Nähe des Minengeländes der Lithium Nevada Corp. am Thacker Pass in der Nähe von Orovada, Nevada. Umweltschützer in einem anhaltenden Rechtsstreit mit der Biden-Regierung über die im Bau befindliche Lithiummine in Nevada sind bereit, dorthin zurückzukehren Gericht mit einem neuen Ansatz, der Bundesbehörden für Wildtierschutz vorwirft, eine ein Jahr alte Petition zum Schutz gefährdeter Arten für eine winzige Schnecke, die in der Nähe lebt, zu verzögern.

Rick Bowmer / AP

In der formellen 90-Tage-Klagemitteilung, die letzten Monat an Innenministerin Deborah Haaland verschickt wurde, heißt es, dass das Versäumnis ihrer Behörde, innerhalb von 12 Monaten eine Entscheidung über den im September 2022 eingereichten Aufnahmeantrag zu treffen, einen Verstoß gegen das Gesetz über gefährdete Arten darstellt.

„Der Fisch- und Wildtierdienst sollte nicht untätig bleiben, während Arten unmittelbar vom Aussterben bedroht sind, aber die Tatsache, dass er die Fristen für die Pyrg nicht eingehalten hat, wirft die Frage auf, warum sie sich möglicherweise verzögern“, Adam Bronstein , sagte der Direktor des Projekts in Nevada in einer Erklärung.

„Es wäre absolut inakzeptabel, wenn die Biden-Regierung wartet, bis es zu spät ist, um die Art zu retten, um den Bau einer Lithiummine nicht zu unterbrechen“, sagte er.

Die Sprecherin des Innenministeriums, Melissa Schwartz, sagte in einer E-Mail am Donnerstag, das Ministerium habe keinen Kommentar zur Klageabsicht der Gruppe abgegeben.

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Laut Western Watersheds Project ist die Zeit von entscheidender Bedeutung, da die Schnecken bereits gefährdet waren, bevor über einen neuen Abbau nachgedacht wurde, und zwar durch die Beweidung des Viehbestands, den Rundbau und zunehmend auch durch die erwarteten Auswirkungen des Klimawandels.

„Die Art unterliegt keinerlei behördlichem Schutz … da es sich nicht um eine vom Aussterben bedrohte Art und nicht einmal um eine vom Bureau of Land Management gelistete sensible Art handelt und es keinen staatlichen Schutz gibt“, heißt es in der Bekanntmachung.

Naturschützer und Stammesanwälte behaupteten letztes Jahr einen Teilsieg, als die US-Bezirksrichterin Miranda Du zu dem Schluss kam, dass das Büro die neuen Interpretationen des Bergbaugesetzes von 1872 nicht vollständig eingehalten habe. Sie blockierte das Projekt jedoch nicht und ermöglichte den Baubeginn, während das Büro Pläne für die Entsorgung des tauben Gesteins festlegte.

Die Gegner legten Berufung ein, aber das 9. US-Berufungsgericht bestätigte Dus Urteil im Juli.

Das Gehäuse der winzigen Schnecke ist weniger als 2 Millimeter groß. Zum Vergleich: Eine US-Nickelmünze ist 1,95 Millimeter dick. Sie haben es geschafft, in isolierten Quellen zu überleben, die Überbleibsel ausgedehnter Wasserstraßen sind, die das heute trockene Land bedeckten und in den letzten zwei Millionen Jahren viele Male zurückgingen, heißt es in der Petition zur Aufnahme in die Liste.

Das Projekt besagt, dass sich drei der Quellen innerhalb einer 1-Meile-Pufferzone befinden, wie das Büro in seiner Prüfung der möglichen Auswirkungen einer 10-Fuß-Absenkung des Grundwasserspiegels feststellte, und dass die übrigen weniger als 4 Meilen entfernt sind.

„Da die Dürrehäufigkeit mit dem Klimawandel zunimmt, besteht für den Kings-River-Pyrg ein hohes Risiko des Aussterbens“, heißt es in dem Brief an Haaland. Darin heißt es, dass das Nevada Department of Wildlife den Pyrg für „extrem anfällig für den Klimawandel“ hält.

Lithium Americas äußerte sich nicht zu der Absichtserklärung, den Fish and Wildlife Service zu verklagen, sagte Sprecher Tim Crowley. Als das Unternehmen letztes Jahr den Antrag auf Börsenzulassung einreichte, sagte es, es habe umfangreiche Arbeit geleistet, um ein Projekt zu entwerfen, das Auswirkungen auf die Federn vermeidet.

Das Bureau of Land Management sagte vor seiner Umweltprüfung des Projekts, es habe keine der Schnecken „innerhalb des direkten Fußabdrucks des Projekts oder in einem Gebiet, das wahrscheinlich durch das Projekt beeinträchtigt werden könnte“, entdeckt.

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